Berufserfahrene Fachkräfte, die für eine begrenzte Zeit in Projekten und Programmen anerkannter Entwicklungsdienste mitarbeiten, werden als Entwicklungshelfer/innen bezeichnet. Sie sind in ihrem Status zu unterscheiden von Expertinnen/Experten und Freiwilligen. Expertinnen und Experten sind in der Regel als hochbezahlte Spezialisten in Programmen und Projekten der Technischen Zusammenarbeit eingesetzt. Freiwillige sind Menschen jeden Alters, die unabhängig von ihrem beruflichen Hintergrund in sozialen Lern- und Friedensdiensten mitarbeiten.
Der Status von Entwicklungshelfer/innen ist im Entwicklungshelfer-Gesetz (EhfG) geregelt.
Zu den Entwicklungshelfer/innen gehören bereits die Fachkräfte, die durch einen Entwicklungsdienst auf den Auslandseinsatz vorbereitet werden und neben dem Vorbereitungsdienst keine Tätigkeit gegen Entgeld ausüben.
Grundsätzlich werden Entwicklungshelfer/innen nur auf Anfrage von Seiten der Partner in den Entwicklungsländern vermittelt. Sie geben ihr Wissen und ihre Erfahrungen dort weiter, wo eigenes Fachpersonal nicht oder nur in unzureichendem Maße vorhanden ist. Durch ihre aktive Mitarbeit bringen sie ihre Soldarität mit den Menschen in den jeweiligen Ländern zum Ausdruck.
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